ประมวลเหตุการณ์การต่อสู้มาอย่างยาวนานกว่า 4 ปี ของที่สุดเกมแห่งปี 2008 AION : The Tower of Eternity

  

      ผ่านพ้นกันไปแล้วสำหรับงานประกาศผล "ที่สุดแห่งเกมเกาหลีปี 2008" ผลประกาศรางวัลอันทรงคุณค่า ที่เหล่าผู้พัฒนาต่างคาดหวังว่าสักวัน เกมที่ตัวเองสร้างมากับมือจะได้รับเกียรติให้เป็นผู้ถือรางวัลนั้นแม้จะเพียงแค่ 1 ปีก็ตาม ซึ่งหากเปรียบกับรางวัลในบ้านเราก็ประหนึ่งรางวัลนางสาวไทยนั่นเอง และเจ้าของรางวัลในปีนี้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน เป็นเกม AION ที่ไม่ว่าใครก็ไร้ข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น แต่กว่า AION จะก้าวมาถึงจุดประสบความสำเร็จสูงสุดอย่างทุกวันนี้ ไม่น่าเชื่อว่าทีมพัฒนาต้องผจญปัญหาและความข่มขื่นมามากมายขนาดไหน เว็บไซต์ thisisgame ได้ประมวลเหตุการณ์กว่าที่ AION จะก้าวมาสู่จุดนี้ ซึ่งแมวหลับได้เรียบเรียงมานำเสนอให้เพื่อนๆ ได้ชมกันดังนี้

ปี 2004 : กำเนิด AION

      ปี 2004 เป็นปีที่ NCsoft เริ่มเดินหน้าพัฒนาเกม AION อย่างเอาจริงเอาจัง โดยในระหว่างนั้นได้เกณฑ์ทีมพัฒนา Lineage เก่า กว่าร้อยคนมาช่วย เพียงแค่รายละเอียดแรกที่ปล่อยออกผ่านสื่อ AION ได้กลายเป็นที่กล่าวขวัญถึงเพียงแค่ชั่วข้ามคืน ในฐานะคู่แข่งที่จะมาล้มแชมป์ MMO ตลอดกาลอย่าง WOW หลายฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับวงการเกมออนไลน์ต่างจับจ้องถึงการเติบโตของ AION ในครั้งนี้

 

เดือนสิงหาคม ปี 2005 : ข่าวลือถึงภาพแรกที่ AION จะเปิดเผยต่อสาธารณชนในปลายปีนี้

      มีข่าวลือหนาหูว่าภายในงาน G Star ที่จะจัดขึ้นในปลายปี 2005 NCsoft อาจจะเผยเทรลเลอร์เกมหรืออย่างเซอร์ไพร์สสุดคือตัวเดโมเกม AION ข่าวลือนี้เกิดขึ้นในปีที่เกมแคชชวลกำลังได้รับความนิยมจนถึงขีดสุดในประเทศเกาหลี และในขณะนั้นเอง PlayNC ก็กำลังโฟกัสเกมแคชช่วลเต็มที่

เดือนพฤศจิกายน ปี 2005 : ปฏิวัติการทำเพลงประกอบเกมออนไลน์เกาหลี

     เป็นเดือนที่ AION เกิดความเคลื่อนไหวในวงการเกมออนไลน์เกาหลีอีกครั้ง เมื่อมีข่าวว NCsoft เชิญ Mr. Yang Bang Eon มาเป็น Sound Director ให้กับเกม AION

      ในขณะที่แฟชั่นการประพันธ์เพลงให้กับเกมออนไลน์ฟอร์มยักษ์ในขณะนั้นมักจะใช้นักประพันธ์เพลงเป็นชาวต่างชาติเสียส่วนใหญ่ อย่างเช่น Webzen ที่จ้าง Howard Shore มาประพันธ์ให้ เกม Sun Online ส่วน Gravity ก็ได้ Yoko Kanno มาสร้างซาวน์ดนตรีให้กับเกม Ragnarok2 ในขณะที่เกม Lineage II และ GuildWars จากค่ายเดียวกันได้ Bill Brown และ Jeremy Soule แต่เกม AION กลับแหวกกระแสนำ Yang Bang Eon นักประพันธ์เพลงชื่อดังของเกาหลีมาเป็น Sound Director ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับวงการเกมออนไลน์เกาหลีเป็นอย่างมาก

เดือนธันวาคม ปี 2005 : "ผมไม่มั่นใจว่าจะเปิดปีนี้"

      แต่แล้วใครฝันว่าเกม AION จะได้เปิดตัวในงาน G Star เมื่อปี 2005 ก็ต้องฝันค้าง เมื่อ 1 ในเกมแพลนของ AION ออกมากล่าวผ่านสื่อด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดีนัก

      ด้วยปัญหาใหญ่สุดในขณะนั้นคือการกำหนดแพลนทดสอบภายในที่ล่าช้าและคุณภาพของตัวเกม ซึ่งสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการที่ NCsoft ต้องการคุณภาพเกมที่มากกว่าที่สาธารณชนคิดไว้ เพราะในขณะนั้นมี 3 เทพที่หลายฝ่ายจับจ้องอยู่เพื่อรอการเปรียบเทียบเช่นกันไม่ว่าจะเป็น Sun Online, Zera และ Granado Espada และนั่นทำให้ AION ต้องพลาดการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดส่งท้ายปี 2005 ไปอย่างน่าเสียดาย

เดือนพฤษภาคม ปี 2006 : ย่ำเท้าลงหิมะแรกของ AION ในงาน E3

      ทันทีที่มีข่าว AION จะไปเปิดตัวที่งาน E3 วงการเกมออนไลน์ฟากยุโรปตะวันออกก็เกิดการตื่นตัว ในวันแรกของงานผู้คนต่างพากันหลั่งไหลเพื่อไปชมว่าที่สุดยอดเกมออนไลน์แห่งปีเป็นบุญตา แล้วก็ไม่ผิดหวัง เมื่องาน E3 ในบูธ NCsoft ที่มีเกมดังๆ ในเครือ NCsoft North America อย่าง Tabula Rasa, Dungeon Runner, GuildWars, Auto Assault ไปเปิดตัวเพียบ แต่จุดรวมความสนใจกลับหนีไม่พ้นเกม AION ด้วยเดโมระบบ PVEVR ที่นำไปโชว์ แม้จะไม่ใช่ระบบใหม่ แต่ด้วยกราฟิคสุดแสนจะสวยงามและอลังการงานสร้าง ที่เกิดจากน้ำมือ CryEngine ดังนั้นการจะให้รางวัล AION เป็นเกมที่มีผู้กล่าวถึงมากที่สุดแห่งปีในปีนั้น ก็คงไม่ผิดแผกเท่าไรนัก

เดือนกันยายน ปี 2006 : การประสบความสำเร็จของ "Air Battle"

      ครบปีแล้วสำหรับข่าวการพัฒนาเกม AION และนั่นยิ่งทำให้เราเห็นการเติบโตของมันอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งในครั้งนั้น AION คือตัวอย่างแรกสำหรับเกมออนไลน์เกาหลีที่เริ่มก้าวผ่านขีดจำกัดต่างๆ โดยเฉพาะการต่อสู้ที่ถูกรั้งไว้ให้อยู่กับแค่บนดินเท่านั้น โดย AION ฉีกขีดจำกัดนั้นด้วยการสร้างระบบการต่อสู้บนท้องฟ้าแบบ 360 องศา และระบบ Abyss พื้นที่ทำสงครามลอยฟ้า ซึ่งในขณะนั้นระหว่างที่ข่าวแรกของโครงสร้าง ระบบ Abyss ออกสื่อ ในโปรเจคแผนพัฒนากลับได้มีการปรับเปลี่ยนรูปแบบตัวละครครั้งใหญ่ ถือเป็นช่วงที่ลำบากที่สุดช่วงหนึ่งของทีมพัฒนา AION เลยก็ว่าได้

เดือนพฤศจิกายน ปี 2006 : เปิดตัวสุดยิ่งใหญ่ที่ G star

      หลังจากที่ประสบความสำเร็จที่งาน E3 เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ทำให้ NCsoft ไม่ลังเลที่จะลงทุนสร้างงานเปิดตัว AION ในชาติของตนให้ยิ่งใหญ่เท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้ผู้เข้าชมงานเกิดความประทับใจอย่างหาที่สุดไม่ และ NCsoft ก็ทำได้ เมื่อผลสำรวจโดยรวมที่เว็บไซต์ thisisgame ทำไว้กว่า 90% ของคนที่มาร่วมงาน G Star ชื่นชมกับความสวยงามของภาพกราฟฟิคและระบบที่ยอดเยี่ยม

เดือนพฤษภาคม ปี 2007 : สถานการณ์ L3 และ AION

      ฤดูร้อนปี 2007 เริ่มแรกของ AION กับการดำเนินการเพื่อเตรียมการเข้าสู่ ‘Beta Test’ กำลังไปได้สวย โดย NCsoft คาดหวังว่าภายในเดือนกันยายนจะได้ประกาศการเปิด Close Beta Test อย่างเป็นทางการ แต่ในขณะนั้นกลับเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นภายใน NCsoft ซึ่งหลายคนตั้งชื่อเหตุการณ์นั้นว่า "สถานการณ์ L3" ซึ่งส่งผลให้สถานะของบริษัทไม่สู้ดีนักด้วยการถูกจับตามองอย่างหนักจากสาธารณชน และระยะเวลาที่บีบคั้นจนไม่สามารถเลื่อนสิ่งใดออกไปได้อีก ผลสรุปสุดท้ายที่ NCsoft เลือกจึงคือการเดินหน้าพัฒนา AION ตามแนวทางการดำเนินงานของบริษัทที่ยึดถือมั่นว่าผลงานทุกชิ้นต้อง “well-made” โดยละเหตุการณ์อื่นไว้ให้เหลือเป็นเพียง ‘ความทรงจำที่เลวร้าย’

เดือนมิถุนายน ปี 2007 : FF Testing

      เดือนแห่งการทดสอบภายในขั้นสุดท้ายของ NCsoft โดยบุคลากรที่มีความสัมพันธ์และเกี่ยวข้องกับบริษัททั้งหมด จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ ซึ่งใช้ชื่อว่า "Friend & Family Testing" แต่ในระหว่างนั้นปัญหาของตัวเกมก็ยังมีอยู่ แม้หน้าตาของเกมจะอยู่ในขั้นยอดเยี่ยม แต่ผู้เข้าทดสอบยังเจอปัญหาการเข้าถึงคอนเทนต์ของเกมที่ทำได้ยาก ทำให้ทีมพัฒนา AION ต้องนำโจทย์ที่ได้รับจากการทดสอบครั้งนี้ไปปรับปรุงและเพิ่มเติมระบบบางอย่างให้ง่ายขึ้น

เดือนตุลาคม ปี 2007 : ครั้งแรกของ ‘Public Testing’

      แม้จะเลื่อนจากกำหนดการเดิมที่ตั้งเป้าไว้เป็นเดือนกันยายน แต่ AION ก็เปิดตัว Close Beta Test ได้อย่างสวยงามสมกับที่รอคอยมานานนับปี ด้วยกระแสตอบรับดีเยี่ยม แม้คอมสเปคต่ำก็สามารถให้ภาพกราฟฟิคดูดีในระดับที่น่าพอใจ เสียงด้านบวกเพิ่มขึ้นพร้อมๆ กับยอดผู้เข้าร่วมทดสอบหลั่งไหลราวกับกระแสน้ำ แต่กระนั้นปัญหาของ AION ในตอนนั้นก็คือตัวละครที่ยังไม่มีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวสักเท่าไร

เดือนมกราคมปี 2008 : "CBT ครั้งที่ 2"

     การเลื่อนเปิด CBT ยังคงเกิดขึ้นเรื่อยๆ เมื่อข้อสรุปที่ได้หลังการปิดทดสอบตลอดมาทำให้ NCsoft ไม่เคยพอใจผลงานของตน แม้ผลตอบรับจะมีแต่เสียงชื่นชมขนาดไหน จุดสำคัญที่ทีมพัฒนามองเห็นว่ามันเป็นปัญหาใหญ่สุดนั้นคือคุณภาพของเกมที่พวกเขาตั้งเป้าไว้สูงกว่าที่หลายคนคาดคิดไว้ แต่กระนั้นในขณะที่ NCsoft กำลังต่อสู้กับความต้องการที่ไม่มีที่สิ้นสุดของตัวเอง เพื่อก้าวข้ามผ่านช่วงที่ยากเย็นที่สุดอยู่นั้น กลับมีข่าวลือหนาหูว่า AION จะเปิดช่วง Open Beta Test ในเดือนมิถุนายน

เดือนมีนาคม – กรกฎาคม ปี 2008 : การทดสอบอีกครั้งและอีกครั้ง

      เหมือนกับโลกของความทุกข์ทรมานในช่วงเวลาแห่งการทดสอบจะไม่มีจุดสิ้นสุด เสียงตำหนิถึงความล่าช้าในการเปิดให้บริการอย่างเต็มรูปแบบที่ไม่ควรบังเกิด และปัญหาปรี่เข้ามาให้แก้ไขแทบไม่เว้นวัน แต่ทีมพัฒนายังมุ่งมั่นที่จะปรับปรุงคุณภาพของเกมที่เปรียบดังชีวิตของเขาต่อไป ในตอนนี้ความเสถียรของตัวเกมและระบบ Abyss ยามเปิดใช้จริงอย่างเต็มรูปแบบคือสิ่งที่พวกเขาปรารถนายิ่ง และการเปิด CBT ครั้งที่ 3 นี้ จะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายสำหรับทีมพัฒนาที่ใช้เป็นโอกาสแก้ไขข้อบกพร่องและทดสอบตัวเกม ก่อน ‘ชีวิต’ ของพวกเขาอย่าง AION จะถูกตัดสินด้วยคำว่า "Open Beta"

เดือนพฤศจิกายน ปี 2008 : 200,000 คน ที่ก้าวเข้าสู่โลกของ AION กับช่วงเวลา Open Beta อย่างเป็นทางการ

      หรือทั้งหมดที่เป็นมาคือการกังวลเกินกว่าเหตุของ NCsoft? จากการเฝ้าเพียรเคี่ยวเข็ญทีมพัฒนาในเรื่องคุณภาพของเกมที่ต้องดีที่สุด ไม่ใช่เท่าที่จะเป็นได้ แต่ต้องเป็นให้ได้ วันนี้ AION ได้พิสูจน์ถึงความพยายามมากกว่า 4 ปีของทีมพัฒนาด้วยยอดผู้เข้าเกมกว่า 4 ล้านคน และล็อคอินพร้อมกันกว่า 100,000 คนใน 6 ชม.แรก ซึ่งหลังจากเปิดเซิร์ฟเวอร์เพียง 5 วัน โดยเฉลี่ยใน 15ชม. จะมีผู้เล่นออนพร้อมกันถึง 200,000 คน ทั้งยังทำลายสถิติแรก ด้วยการโค่นอันดับยอดส่วนแบ่งร้านอินเตอร์เนตมากที่สุดของเกม Sudden Attack ที่ครองอันดับ 1 มามากกว่า 100 อาทิตย์ลง

วันที่ 25 เดือนพฤศจิกายน ปี 2008 : 2 อาทิตย์สู่การก้าวสู่ช่วง Commercial อย่างเต็มรูปแบบ

      หลังจากที่ AION เปิด OB ได้ 2 อาทิตย์ NCsoft ก็ประกาศเข้าสู่ช่วงการเก็บค่าบริการในรูปแบบ Air Time ทันที แต่นั่นไม่ได้ทำให้ความร้อนแรงและความต้องการของผู้ที่อยากจะสัมผัส AION ลดน้อยลง ด้วยยอดจ่ายเงินแบบเหมาจ่ายก่อน (pre-payment) กว่าห้าแสนล้านวอน หรือกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันล้านบาทไทย (นั่นหมายความว่า AION มียอดคนเล่นกว่าห้าล้านสองแสนคนที่เติมเงินแบบเหมาจ่ายก่อน!) ถือเป็นอีกหนึ่งปรากฏการณ์ของวงการเกมออนไลน์ ณ ช่วงเวลาของการเก็บค่าบริการแบบ Item Mall กำลังมีอิทธิพลอยู่ในขณะนี้ และในขณะเดียวกันก็ทำลายความคิดใหม่ๆ ที่ว่า “เกมไหนเก็บ Air Time มักไปไม่รอด”

วันที่ 16 เดือนธันวาคม ปี 2008 : สู่รางวัลทรงเกียรติสูงสุดกับ "Game of the Year 2008"

      หลังต่อสู้มาอย่างยาวนานตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน AION ก้าวขึ้นสู่จุดที่ไม่มีใครอาจเทียบเทียมได้ ในยุคที่การประสบความสำเร็จทั้ง 2 อย่างในเวลาเดียวกันนั้นเกิดขึ้นได้น้อยนัก แต่ AION แสดงให้หลายคนได้เห็นแล้ว กับรางวัลสูงสุดที่นักพัฒนาเกมหลายคนใฝ่ฝันว่าสักวันเกมของเขาต้องมาถึงจุดนี้ ด้วยการเป็นเจ้าของรางวัล "Game of the Year 2008" ที่จัดขึ้นโดยสมาคมอุตสาหกรรมเกมเกาหลี รางวัลสำหรับเกมยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นที่สุดของที่สุดที่ไม่ว่าใครได้ยินเพียงชื่อก็ยอมรับ

      อย่างไรก็ตามหนทางที่ AION ดำเนินมาจนถึงตอนนี้ อาจเป็นเพียงก้าวแรกสู่บทสรุปของความสำเร็จที่แท้จริง แต่หลายคนที่ติดตามเส้นทางที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบของการพัฒนาเกมนี้มาตลอด ต่างตระหนักถึงความเป็นจริงอย่างหนึ่งที่ว่า “ชัยชนะที่หอมหวาน มักผ่านความทุกข์ยากก่อนเสมอ”

คำที่เกี่ยวข้อง

OSstaff
OSstaff
OS newsletter

สมัครรับข่าว OS

คุณอาจสนใจเรื่องนี้

Quick Menu